“モノづくり”を実感したいソフトウエア技術者へ組み込みソフトウエア技術者orアプリケーション技術者

組み込みソフトは単品では動かない。他のソフトウエアと連携したり、マイコンなどのハードウエアを制御したりすることで初めて、本来の機能や目的を達成する。「新商品のこのソフトは自分が作った」とモノづくりの醍醐味を味わうためには、アプリケーション開発に注力するだけでは不十分。担当領域を深化させ、ソフトウエア開発全般を手掛けるエンジニアでなければならないのだ。

特に「優秀なソフト開発エンジニアは、ハード技術者が作成した機能ブロック図や回路図をある程度読める」と組み込みソフト開発全般のコンサルティングを行うネクスト・ディメンションの中根隆康氏は指摘する。中根氏自身も、データベース関連のSEから組み込みエンジニアへの転身者である。

ハードへの理解を深めることは、後工程であるソフト開発の効率化を図り、商品性能の向上にも役立つ。他のソフトやハードと連動する組み込みソフトは、実際につないで動かしてみないと分からないことが多い。プログラムのソースコードのバグが、ハード設計の問題であることも珍しくない。

「16ビットの命令長で設計されているCPUで、メモリへは8ビットのバス幅で送るように設計されていたことがありました。1個の命令を送るのに2度の送信が必要になり、処理速度は半減します。我々ソフト技術者の指摘がなければ、見過ごされていたケアレスミスでした」

スピード開発とコスト削減が求められる現場では、開発の分業化と外注化が進んでいる。時間がない状態で開発に追われる結果、単純ミスの増加に加え、エンジニア間のコミュニケーション不足によるトラブルが頻発しているという。

「業務範囲を決めずに、ハードとソフトが連携して機能の最適化を図り、人のためになる商品を世に送り出すことが組み込み技術者の使命だと思っています。ぜひ自律したITエンジニアに挑戦してほしいですね」と中根氏はエールを贈る。