世の中にニーズがあってこそ技術に価値が出る技術者にとっての発想力の大切さ

「今は社長業に専念していますが、個人的には生涯エンジニアだと思っています。ただ、今では製品に触らせてもらえず、ちょっと寂しいんですけどね……」

そう苦笑する平野洋一郎氏は、かつて一世を風靡した日本語ワープロの開発者。平野氏のターニングポイントは、ロータスで経営の一端を知ったことだった。

「エンジニアとて売る側の事情も知っておかなければと思い、マーケティングの仕事に就きました。そこで学んだのは、投資家の役割。今必要なお金を稼ぐ営業と、数年先のヒットを見据えて開発をする技術者の間を埋めるのが、投資家のお金なんです。当時の米国のベンチャーは、皆それを実践していました」

そんな平野氏が、投資家と組んでビジネスを興したいと考え、設立したのがインフォテリア。設立当初より、当時はほとんど知られていなかったXMLにフォーカスし続け、2002年には、ミドルウエアの『ASTERIA』を世に送り出した。

「パッケージは、数年先を見越して開発します。今のニーズばかりを気にしていると、エッジの効いたものにはなりません。その点エンジニアは、雑音に惑わされず先を見越すことができます」

「社長業は、売上など“今”にまみれてしまうものだ」と話す平野氏は、製品方針などでCTOと意見が違ったときには、必ずCTOの意見を優先する。そんな平野氏だからこそ、世の中の若手エンジニアの千里眼に期待を寄せる。

「受託開発で忙しい人も、自分のちょっとしたアイデアでソフトを開発して公開してみるといい。それが、地球の裏側で大ヒットするかもしれません」

与えられたものに満足するのではなく、自らあれこれ手を出すことで発想力が鍛えられるのではないかと平野氏は語る。

【私が妄想する新サービス】