Ultimate Eco-friendly Car究極のエコカーを作ってみました

転がり抵抗の削減でクルマの省燃費を実現させる

自動車と路面との唯一の接点である“タイヤ”。その性格ゆえに、設計によって燃費性能の良否が大いに左右される、環境対策には重要なパーツである。ブリヂストンでTB・CVタイヤを設計する櫻庭一樹氏は、そんなシビアな要求性能を満たすために日々、汗を流すエンジニアだ。

「私が今設計を担当しているのは、トラック・バス用のリプレイスタイヤです。サイズでいうと、11R22.5や275／80R22.5など。直径は約1mで、タイヤ1本に対しての荷重は3?4tほどになりますね」

原油の高止まりが続く昨今、トラックやバスを使う輸送業界では、輸送品質を確保した上でのよりいっそうのコスト削減が大きな課題となっている。トラック事業者における運行3費（燃料費、整備費、タイヤ・チューブ費）に占める燃料費の負担は非常に大きいもの。さらに、改正省エネ法の施行などによるタイヤの環境対応の観点からも、使用燃料の削減がますます重要視されてきた。その意味で、トラック・バスに向けた省燃費タイヤの開発は、メーカーに課せられた命題ともいえる。

「省燃費タイヤを開発する上で、最も重要なのは転がり抵抗の低減です。純度を高めた天然ゴムや新開発の合成ゴム、さらに最適設計のカーボンの採用などによって、優れた耐磨耗性とグリップ力を維持しながら、走行時の転がり抵抗を減らしました」

また櫻庭氏は、省燃費タイヤを設計・開発する上で“バランス感覚”が重要だと力説する。

「燃費がいくら向上しても、タイヤの寿命が短くなったり、路面とのグリップが低下してしまったりしては意味がありません。すべての要求性能を高いバランスで実現させることが、設計者に課せられた重要テーマなのです」

そしてもう1点、櫻庭氏は今後の環境対策としてキーとなる要求性能を指摘。

「ヨーロッパ市場では通過騒音規制がますます厳しくなってきています。今後の環境対応として、騒音も重要な課題としてとらえており、国内でも騒音に考慮したトレッドパタンを設計してロードノイズの抑制を図るつもりです。また近年では開発サイクルが短くなっているので、情報の収集と精査の時間も課題となるでしょう」

最終的には「100人のユーザーが100通りの使い方をして、すべて満足頂けるタイヤ」を開発したいと語る櫻庭氏。高バランスの新世代エコタイヤを開発するための切磋琢磨の毎日は、まだまだ続いていきそうだ。