社会に求められる存在を生み出したい

以前はメーカーに勤務し、主にネットワーク家電の開発を担当していました。家電製品は、普段機械に触れることのない人も使うもの。以前から、機械をもっと人と関わるものにしたいと考えていて、学生時代に山海研究室に入ったのもその思いがあったからです。

自分が就職して数年後にサイバーダインが設立され、いろいろと話は聞いていたのですが、家庭の事情で筑波に移ることになったのをきっかけに転職しました。引っ越す先に、こんなにおもしろい会社があったら、やはり働きたいと思いますよ（笑）。

今の担当は、ユーザーインターフェースに関するプログラミングが中心。量産のためには、やはり使い勝手のよいものにすることが大前提です。家電と同じで、「機械なんて触ったこともない」という人でも、ごく自然に使えなければならない。そのために、メンバー全員が必死に取り組んでいます。

この会社はとても自由で、ほとんど管理されることがありません。出社時間もまちまち、上司と部下という意識もない。その分、皆フットワークが軽く、自分から動くんです。納期に向けて夜遅くまで設計に取り組んでいたり、休日にふと良いアイデアを思いついて会社に直行したり。仕事というよりも、純粋にいまやっていることが楽しくて仕方ないんですね。

問い合わせや臨床実験でユーザーの皆さんの声を聞くと、HALは世の中から切実に求められていることを痛感します。切実に必要とされているものを、自分たちの手で作り出せる。それが私にとって一番のやりがいですね。

「未来を創る」という言葉に惹かれた

もともと、人と機械に興味があったんです。大学院時代は山海研究室で、HALの1号機の開発に携わりました。では「次は」と考えたときに、いまやあらゆる製品の中心技術となる半導体の開発をやってみたいと思い、メーカーに就職。研究所に所属し、5年間システムLSIの研究をしていました。

サイバーダインに移ったきっかけは、『HAL』がいよいよ量産体制に入るということで誘いを受けたこと。自分のやりたいことから理想の社会像まで、いろいろ考えた結果、転職を決めました。ひとつは、半導体の開発工程やさまざまな手法など、これまでの仕事を通じて積み上げてきた技術で、HALをさらに良いものにしていけるのではないかと考えたから。そして何よりも決め手になったのは、お誘いを受けたときの「一緒に未来を創っていかないか？」という言葉に大きな魅力を感じたからです。

HALには素晴らしいアイデアと技術が詰まっていますが、量産に当たっては、やはり製品として仕上げていくことが重要です。10台作って不具合がなかったとしても、1万台に1台、10万台に10台の確率で、バグが発生するかもしれない。いかに品質を高めて、安定させられるか。まずはそこに尽力して、HALを広く世の中に普及させていきたいですね。

そして、人と機械という自分のテーマを追究して、これまでになかったものを作り出すことができればと思います。携帯電話がこれだけ普及したように、人間の身近な生活のなかに自然と入り込んでいる、そんな新しい機械を生み出していくことが、将来の大きな目標ですね。