【バレーボール石川祐希】「もっと強くなりたい」イタリア・ミラノで磨かれた技術とメンタルのバランス感覚

個人的には“自由な環境”の方がパフォーマンスをより発揮できると思いますが、厳しい環境に置いた方が成長はできると思います。

どちらの環境であれ、自分の目指すゴールが明確でないと、その環境に流されてしまう。僕の場合は、「世界のトッププレーヤーになる」ことがゴール。そして、今自分がそのゴールまでの道のりのどこにいるかを分かっていないと、正しい選択はできません。

これまで大学時代を含めれば６シーズンをイタリアでプレーして、自分の強みだったり、世界のトップ選手と比べて長けている部分や、足りていない部分を見つけられました。

ゴールまでの道のりは、まだ５合目くらい。今はトップクラブからパフォーマンスを評価してもらいたいという気持ちが強いので、自由度の高い環境を選びますね。

ただ、もしかして１年後や２年後は成長するために、あえて厳しい環境に身を置くという選択をしているかもしれません。

日本で企業に就職してプレーする、もしくは企業に就職して籍を残したまま「レンタル移籍」として海外でプレーする選択肢はあったかもしれない。

でも、プロになったことが一つ、大きな転機になったと思います。チームの結果はもちろん、自分のパフォーマンスや結果によって評価され、判断されるわけですから。

当時は、イタリアで世界のトップレベルを知り、そこにたどり着きたい。あえて厳しい環境に身を置くことで、自分を成長させたいという思いが強かったですし、プロという選択肢を選ぶことで、覚悟が芽生えました。

自分のプレーが発揮できなければ来季の契約を結んでもらえないわけですし、オファーも来ないシビアな世界。

そういったプレッシャーを感じながらプレーしていることもまた、一選手としての強さにつながっていると感じています。

自分よりも優れた選手がたくさんいる世界で、潰されない……、生き残っていくためには自分を強く持たなければいけない。

今季は、昨季より少しレベルの高いチームに移籍して、レギュラーシーズンは決して満足いく成績ではなかったですけど、強豪チームに勝利した試合もありました。

今いるミラノは、勝ち続けられるチームだと思っていますし、強豪チームに勝って、さらに上に行きたいという思いはますます増していますね。

僕のようなチャレンジャーが勝ち続けるための一つのステップとして、強豪チームに勝利することは大きな意味があります。

なぜなら、たまたまで勝てる相手ではないので、しっかりとした準備と試合でのパフォーマンスの両方ができていないと勝てない。その両方がうまくいく経験というのは、その試合だけではなく、必ず次のステップにつながると思います。

また、勝つことで自分自身が成長していることを実感することもできる。強豪チームに勝利することで、間違いなくメンタルも鍛えられます。

日々の積み重ねの成果だと思います。

例えば、プロ１年目のシエナ時代はシーズンを通して26試合中３勝しかできなかった。強いメンタルで臨めていた試合もあれば、少し落ちていた時期もあった。

今はプレーもそうですが、メンタル面の成長もパフォーマンスにつながっています。今季は過去に比べて安定していいプレーを発揮できていて、チームの勝利に貢献できているという感覚も得られていますね。

大学１年の時に初めてイタリアに行ったときは、イタリア語はまったくできず苦労しました。

バレーボールはチーム競技なので、チームメイトとのコミュニケーションは必須。チームメイトとコミュニケーションがうまくできなければ、信頼を勝ち取れないですし、そもそもボールがまわってこない。

現地のルールやシステムが分からないことがあだとなって試合で起用されないこともあって、悔しい思いをしました。

イタリアは、日本以上に自分の思いや考えを言葉にして伝え合う文化です。

単純に言葉が分からないからストレスということではなくて、自分の目標を達成するためのツールとして、イタリア語の習得は絶対に必要だと感じました。

プロ１年目のシーズンも全然勝てていない時期がありましたが、今季もレギュラーシーズンで６連敗した時は辛かったというか、少し悩みましたね。

怪我や病気でメンバーが揃わなかったり、フォーメーションが変わったり、今までに経験したことがないことも多く、チームを安定させることができませんでした。

チームとしてどう戦うかを考えるのはもちろん大事なことなんですが、まず個としてプレーを最大限発揮できなければチームとしても戦えない。

自分のプレーの問題点を分析した上で改善をし、納得するまでボールを触ったり、練習しましたね。

いいイメージを持つことは常に大事にしていますが、思い通りにいかないような時期は特にそれを大切にしています。

自分がいいと思うまで、試合でできるイメージがつくまで練習して、いつも以上に自信をつけて、試合に臨むようにしていました。

昨シーズンが途中で中止になって、今シーズンのクラブを決める時には、確かにこれまでとは違った考えというか、考えなくてはいけない要素はありました。

毎日何万人もの人が感染して多くの命が失われていく状況を現地で見る中で、今はスポーツをしている場合じゃないと感じましたし、来シーズンできるのかという不安もありました。

でも、やっぱり「世界のトッププレーヤーになりたい」という夢は変わりませんでしたし、それに挑戦できる可能性が少しでもあるなら、イタリアでプレーしたい。

まずはその可能性にかけたいと思いました。

今季は、どうにか無観客という形で最後までシーズンができ、今はプレーオフを戦っています。

連勝や記録など、良い形でシーズンをスタートできたのですが、そこから負けが続いてしまいました。

そして、まさか自分が新型コロナウイルスに感染することも想像していませんでした。

それでも、今季変わらずにイタリアを選んだことはまったく後悔していませんし、技術、メンタル共に自分の成長を実感できています。

コロナ禍においてもそうでない時も、自分で決めた選択において、たとえそれが予定とは違う結果になったとしても、すべての経験は、必ず次の挑戦の武器になると信じています。