エンジニア考案「視力2.0を保つ秘訣」は間違いだった！ 医師が解説「メガネを掛ければいい」では済まない近視の恐ろしさ

窪田先生、今日はよろしくお願いします！

どうぞよろしくお願いします。

はい、中学生のころ学んだ知識で「水晶体の周りにある毛様体と呼ばれる筋肉によって、水晶体を押し曲げたりしてピントを調整している」というのがあって。ならば、「その毛様体を鍛えればいいのでは？」と考えたんです。

申し上げにくいのですが……可能ではありません。

えっ！？

厳密に言うと「エビデンスがない」とするのが正確かなと思います。確かに、近視の方は立体視が弱くなることはよく知られていますが、だからといって立体視のトレーニングで近視が良くなるとは、残念ながら言えません。

僕は中学生の頃から壮大な勘違いをしたまま、数十年を生きていたんですね…….。

無理もないことだと思います。日本の「近視教育」は進んでいないので、根拠のない話が信じられていますから。

そもそも近視とはどういう状態のことか、何か具体的なイメージってありますか？

いえ、あまり詳しくは分からないです。

実は、近視は2種類あるんです。

一つは、子どもの頃に発症する一過性の「仮性近視」などを含む「屈折性近視」と呼ばれるもの。そしてそれ以外の近視が、一般的に知られている「軸性近視」で、目の形が変わってしまう病気なんです。

しかし、日本では「近視は病気だ」という認識がありませんよね。

実はつい先日（2024年9月17日）、アメリカの科学技術発展を支える最高峰の学術機関・NASEM（全米科学・工学・医学アカデミー）にて、「近視を病気とすべきだ」との提言が出されました。

物理や数学、生物科学、工学、応用科学、生物医学、行動科学、社会科学など幅広い領域を対象にする権威ある機関が、一つの病気に対してわざわざ提言を出すことはかなり異例なことです。

それほど、近視が与える社会的損失や危機が切迫した状況になりつつあることを意味しています。

そうですよね。ちなみに、老眼や白内障、緑内障は、歳を取ったらなるものだから仕方ないと思っていませんか？ 実は近視がなければ、歳を取ってもこれらの病気にはなりにくいんです。

逆に近視を放置すると、失明リスクのある疾患になる可能性が非常に高くなります。その近視が、ここ数十年で急増していることが問題なんです。

近視が急増......！

ここ3、40年の間に、世界中で急激に増えています。日本でも、小学生の60％、高校生になると80～90％以上が近視になっているとニュースで報じられ、大きな話題になりましたね。

よく「親が近視だと子どもも近視になる」といいますが、それは誤りです。

わずか50年程度でこれほどまで増えているのは、単なる遺伝的変化では説明がつきません。これはもう、圧倒的に環境要因によるものであると考えざるを得ません。

今では小学生になる前から眼鏡を掛けている人もいますし、大人になってから発症する方もいる。明らかに環境が悪化していることから、近視が発症しやすくなっているのです。

確かにかつては「成長期の病気」だと考えられていました。生まれたばかりのころは顔も小さく、眼球も小さい。それが成長によって眼球もどんどん育っていきます。そのときに、角膜と水晶体と網膜の距離がきちんとした比率で育っていくから、ピントが合い続けるんです。

近視でも遠視でもない状態、これを、“emmetropization（正視化）”といいます。本来は、そういうメカニズムが体には備わっているのです。

ところが、現代の生活の中で屋内にいることや近見作業が多くなったため、そのメカニズムが破壊されて近視になることが分かっています。

具体的には、眼軸（目の表面にある角膜から最も奥にある網膜までの長さ）が伸びてしまうことによる近視です。眼の奥行が後ろに伸びるといってもいいでしょう。眼軸が長いほど、近視が強いとされます。

日本では「近視は眼鏡を掛けたりコンタクトをしたりすればいい」と、放置されがちです。しかし、近視を放置すると将来の失明疾患リスクが上がる。

だからこそ、病気として予防に取り組んだり治療すべきだというのが、今回の全米科学アカデミーの提言なんです。

近視が増えたのは環境要素が大きいので、やはり環境を変えれば防げると、私たちは発信しています。中でも、子どものころに外で遠くを見る経験が非常に重要です。

平川さんも、もしかしたら外で遠くを見るような環境で育ったのではないですか？

確かに、田舎育ちなので、毎日家から山を見ていましたね。そうすると、とにかく成長期に目を悪くしない環境にいることが一番大事なんですね。

10代の頃にいかに健康な体を作っておくかが、老化のスピードを決めるのだと私は思っています。

骨密度を高くしておく、筋肉量を多くしておく。それと同じように目の形を良いものにしておく。ピークである20代の状況をいかに長引かせられるかが大事なんです。

あとは、目を守るために「20-20-20ルール」を推奨します。「20分間に一度、20秒間、20フィート（約6ｍ）以上遠くを見ましょう」といった、アメリカ眼科学会が推奨しているルールです。それをやるだけで、目の疲れもだいぶ楽になるでしょう。

その課題解消に取り組んでいるのが、私たちが今開発している『クボタグラス』です。

現在の定説では、一度伸びてしまった眼軸を短くすることはできないといわれています。しかし、生物学的に眼軸が短くなることがあると、われわれの研究により分かってきました。

私たちは、一度伸びてしまった眼軸をテクノロジーによって縮めることができる時代を目指して、研究を続けています。

目の形を強制的に変える、メガネ型のトレーニングデバイスです。一日1～2時間かけて生活することで、「目の外遊び」をしているのと同じ環境を実現できます。

「ピンぼけ」には、網膜の後ろで焦点が合っている状態と、網膜の手前で焦点が合っている状態があります。近くばかりを見ていると網膜の後ろで焦点が結ばれる状況が続くので、ボケを解消しようとして眼軸が伸び、目が成長し続けてしまうんですね。

これを逆手にとって、ARデバイスで網膜の手前に焦点が合う環境を作ったのが、クボタグラスです。

30代ぐらいまでは一定の実証実験のデータが揃い、「効果がある」と言える状態ですが、目の成長スピードには個人差があるので一概には言えません。ただ、子どもほど反応しやすく、大人になるほど反応しにくくなるのは事実ですね。

起業家としてのアドバイスは、「世界は広いので、違った環境に自分を置いてリフレーミングする機会を設けよう」です。旅行でもいいし、留学でもいい。そうすることで思考の幅が広がると、私自身感じています。

「眼球が小さくなる」なんて話も当初は色々な方面から「そんなことありっこない」「何を馬鹿なこと言っているんだ」と言われたものです。それでも私たちは「そんなことないかもしれない」と思う気持ちがあったから、眼球が変形するという事実を発見できたわけです。

イノベーションを起こしたいのなら、人に「バカだな」と思われることであってもやり続けることが大切です。

とはいえ、99.9％はやはり「バカなこと」で終わってしまうと思います。目の前には、失敗の山が積み重なるでしょう。しかし、残りの0.01％を目指し続けると、そこに場外ホームランが出ることがある。そこにある大発見とか、ブレイクスルーに興味がある人は、恐れずそれをやり続けるといいんじゃないでしょうか。

僕自身、皆が右に行くというと左に行って、皆が左と右に行くという日本人的ではない生き方をずっとしてきて、新しい発見をし続けてきたので、新しいものを開発するエンジニアリングも近いのかなと思います。

イノベーションは、ありっこないことをやり続けた中にしか起きませんから。