競プロ界のレジェンド・高橋直大が挫折も燃え尽きも“したことがない”理由「四番バッターを目指してない」

僕、小学校3年生から高校2年までずっと野球少年だったんです。「好きな科目は体育！」のいわゆる体育会系キャラ。それが、肘をケガしたことで野球ができなくなってしまって。

それから友人が所属していたパソコン研究部に入り浸るようになって、流れでコンテストに出ることになっていました。

決勝でもそこそこ上手くいって、最終順位は6位。大好きだった野球を諦めて勉強もやる気になれなかった僕にとっては十分な順位で、もうこれしかないんじゃない？ と光が差した瞬間でした。

世界3位になった時は、「僕、意外とやるじゃん」という気持ちはありました。ただ、当時は「自分の周りにいる友人たちの方がはるかにすごい」という感覚もあって。数学オリンピックのメダリストみたいなのがゴロゴロいる環境でしたから。

僕は、コンテストで予選を通過しただけで充分すごいと思ってたんですよね。周りの優秀なエンジニアたちが常人離れしているのであって、それは僕の価値を下げる要因にはならない。「プログラミングは自分に向いている。だからやり続ける」というシンプルな動機でここまで来た感じです。

こんなふうに考えるようになったのは、野球をやっていた影響が大きいかもしれないですね。

野球って9人で試合をするので、めちゃくちゃ強い人がチームにいても、ある程度できればレギュラーにはなれるんですよ。「四番バッターにはなれずとも、レギュラーにはなれそう」といった感覚がプログラミングに対してもあったんだと思います。

だから、モチベーションを保つために苦労したことや困ったことは正直ほとんどないですね。

最初に候補から外れたのは研究者でした。新しいことを生み出したり、課題を解決したりするのは好きなものの、“論文”として評価されるようなアウトプットを目指すのは、僕の興味のベクトルとは合っていないと感じたからです。

もともとプログラミングコンテストに関わる仕事をしたいというのは決まっていたので、そういった事業を手掛ける企業に就職するか、自分で会社を立ち上げるかで迷いましたね。

結果、“今やるならどっちがいいか”という視点で起業を選びました。就職したあと起業するより、学生のうちに起業してダメだったら就職する方が、圧倒的にリスクは低いですから。学生だったからこそできた決断ですね。