「勝ち馬を狙ってキャリアを選ぶのは、ナンセンスだと思いますよ」

そう語るのは『ソフトウェアファースト』（日経BP）の著者であり、MicrosoftやGoogleといった世界的企業で成功を収めた技術者、及川卓也さんだ。

一流企業で結果を出してきた彼は、誰もが認める「成功者」。さぞ戦略的にキャリアを重ねてきたのだろうと推測するも、及川さんはそれを否定する。

及川さんはどのような軸で働く場所を選んできたのか。そして、もし今20代だったらどんな条件の会社を選ぶのだろうか。及川さんの経験を振り返りながら、若手エンジニアが働く会社を選ぶときに意識するといいポイントを探った。

勝ち馬を狙うのではなく、内なる好奇心に従う

ーーもし自分が今「20代のエンジニア」だったら、どんな視点で働く会社を選びますか？

新卒時はいろいろな会社を受けて、入れた会社に入りました。ですからブレない軸を持って会社選びができていたかと問われたら、胸を張って「イエス」とは言えません。

ただ、自分なりに大事にしていたのは次のような観点だったと思います。それは今改めて会社を選ぶとしても、基本的には変わらないです。

ーーでは、会社選びの条件を三つ教えてください。

一つは、「世の中の役に立つ仕事ができる」こと。例えるなら、社会的なインフラとして残るような仕事です。

亡くなった私の父は土木設計技師でした。いろいろな橋や道路を作ることに携わっていましたが、中でも記憶に残っているのは碓氷バイパスです。昔は旧道と呼ばれる険しい道しかなかったところにバイパスができたことで、快適に通行できるようになりました。私自身、学生時代にドライブに行き、「これは親父が作ったんだ」「社会の役に立つ仕事をしていたんだな」と感じたことを覚えています。

私の学生時代はバブル期の真っ只中。「モラトリアム人間」という言葉にも象徴されるように、できることなら社会に出たくない気持ちもありました。ですが、それでも社会に出て働くのであれば、父親の仕事がそうであったように、社会のインフラとして残る仕事がしたい。

結果として入ったDEC（ディジタル・イクイップメント・コーポレーション）は、ミニコンピュータをはじめ、後のインターネットの発展を支える技術を数多く開発していました。ここで作られた技術が他の会社でも使われているという意味では、まさにインフラを作る会社でしたね。

ーー続いて、二つ目の条件はなんですか？

「自由な社風」があること。今風の言葉で言えば「ボトムアップ型の文化がある」「オープンな会社」といったところでしょうか。

世の中には「やらされ仕事」に甘んじてしまっている人も少なくないですが、私は昔から「面白い」と感じた仕事以外はやりたくない性格。それこそDECは、社員が自主的にアイデアを出し、プロジェクトに挑戦できる文化がありました。

若い頃にそのような環境で働けたことは、私のエンジニアとしてのキャリアの中で大きな財産になっていますね。

ーーでは三つ目の条件を教えてください。

「守りに入ることなく挑戦している会社」です。これは、私がこれまで選んできた会社に共通している要素ですね。

DECはミニコンの会社として、当時主流だったメインフレームの牙城を崩そうとする挑戦者の立場にありました。

次に転職したMicrosoftも、パソコンの分野ではトップになりつつありましたが、IT業界という大きな括りで見ればパソコンなど一部の領域に過ぎず、「たかだかパソコンの会社」と見られていました。ただ「Microsoftが次のバージョンで考えている分散処理技術はすごい。これで世の中を変えられるのではないか」「中の人として挑戦したい」と思い、転職を決めました。

その後、Googleに入った時も同じです。当時のGoogleは、それこそ私のいたMicrosoftに挑戦するポジションにありましたから。

挑戦的な会社には、新しい技術に触れる機会はもちろん、自分のアイデアやスキルを試す場がたくさんある。20代のエンジニアにとって、自分の可能性を広げるためにうってつけの環境だと思います。

ーーMicrosoftもGoogleも、及川さんの見立て通りにその後、世の中を変えることになります。会社の将来性をどう見極めればいいのでしょうか？

うまくいく企業を見極めるコツはありません。私のキャリアに関して、よく「勝ち馬に乗った」と言われますが、それは結果論です。たまたま当たっただけだと思っています。

例えばネットワークOSの分野では、当時圧倒的だったノベル社に追随する存在としてバニヤンという会社がありました。技術的にいいものを持っていて勢いがあるという意味では、Microsoft以外にも注目すべき存在はあった。別の会社に入った結果、まったく成功しなかった可能性もあったということです。

つまり、「将来これが来る」という打算があったわけではありません。「単純にその技術が好き」「面白い」「もっと勉強してみたい」という内発的な動機に動かされてきたという方が正しいです。

DECに入って最初に「パソコンをやれ」と言われた時の印象は「16bit、640Kバイトしかない、おもちゃみたいなもの」。ですが、実際に触ってみたら「面白い！」となりました。夢中になって取り組んでいたら「Microsoftとの共同プロジェクトがある」と米国への出向を命じられて、どんどん巻き込まれていったというのが実際のところです。

まったく違う分野だったとしても、やってみて面白かったら、私はそれをやっていたと思います。その気持ちに任せて行動していると、どんどんと面白い世界が広がっていくというのが私の実感です。

理想の会社との出会いは、自らの行動で引き寄せる

ーー自分の理想に合う会社は、どのようにして見つけたらいいですか？

私の時代は、学生が会社の中のことを窺い知る方法はOBから話を聞くくらいしかありませんでした。まだインターネットもなかったので、就職雑誌を見て想像するので精一杯。ですから、実際に入社してみると全然違うということも多かったと思います。

Tably株式会社
代表取締役 Technology Enabler
及川卓也さん（@takoratta）

早稲田大学理工学部卒業、日本DECを経てMicrosoftに転職。Windowsの開発に携わり、その後Googleではプロダクトマネジメントとエンジニアリングマネジメントに従事。退職後はスタートアップを経て、テクノロジーによる課題解決と価値創造で企業支援やプロダクト開発エンジニアリング組織づくりの作成支援を行うTably株式会社を設立

取材・文／鈴木陸夫　撮影／桑原美樹　編集／今中康達（編集部）