エンジニアたるもの、常に最新技術に触れ続けなければ未来はない。いかに先進性のあるプロダクトを扱うかが、自身のキャリアを左右する……。

技術革新のスピードがめまぐるしい昨今では、そう感じてしまうのも無理はない。ただ本当に、エンジニアにとって競争は避けられない宿命なのだろうか？

その問い掛けに否と答えるのは、ドワンゴ創業者の川上量生さん。川上さんが提案するのは、「自分が無双できる会社を選べ」というキャリア戦略だ。

「最先端で戦うだけがエンジニアのキャリアじゃない」と語る川上さんのアプローチは、20代エンジニアたちの新たな指針となるだろう。

競争はしない。誰もが「最先端」で活躍できるわけじゃないし

ーー川上さんが今20代のエンジニアだったとしたら、どんな条件で会社選びをしますか？

僕なら「自分が無双できる環境」を選ぶかなあ。

最先端の技術を使って新しいことをやってるような会社はかっこいいけど、そこは競争が激しいですよね。自分より優秀な人たちがゴロゴロいるわけで、その中で戦うのはしんどいと思う。僕だったら絶対やらない（笑）。

競争しなくても自分のスキルを活かしてトップになれる場所を探します。

ーー無双できる環境というのは、具体的にどういう場所を指しますか？

僕が最初に入った会社が一つの例ですね。ソフトウエア専門商社、いわゆる“問屋”です。開発会社ですらない。

プログラミングスキルを持っている人が少なかったから伸び伸びと仕事ができたし、結果的に『無双状態』になれた。そういう環境って、実は探せばいくらでもあるんですよ。

ーー「最新技術を扱える会社で働いた方がいいのでは」と考える若手も多いと思いますが……。

それも選択肢の一つだけど、みんながそれを目指す必要はないと思うんですよね。

特に最近のエンジニアの中には、プログラミングが好きな人だけじゃなくて、高収入に引かれている人も多いでしょ？ そういう人たちが、1日中プログラミングのことだけ考えている天才エンジニアがいるような競争の激しい場所に行くのは、正直、無理ゲーだと思います。むしろ自分が勝てる場所、誰もやりたがらないことをやる方が現実的でしょう。

例えば、何十年も前に開発されて、延々と使い続けている専用システムの保守や運用なんかは、ニッチだけど誰も手を付けない仕事だからこそ、社内やその業界からは神のように重宝されることがあります。ライバルが少ない場所を見つければ、少ない労力で結果を出せるんですよ。

ーーやみくもに先端領域を目指し続ければいいわけじゃないんですね。

そう。ただここで一つ重要なのが、「エンジニア用の就業環境が整っている」かどうか。競争が少ない場所を選ぶと、エンジニアに特化した制度や環境が整っていないことが多いんですよ。そもそもエンジニア自体が在籍していないって会社の可能性もあるから。

コードを書くのに行き詰まって、気分転換にちょっと一服でもしようものなら、「サボるな」と怒られたりする。そういう環境で働くのはストレスが溜まるし、効率も悪くなります。だから、その会社がエンジニアをどれだけ理解しているか、大切にしてくれそうかを見極めることが大事です。

ーーエンジニアが働きやすい就業環境が整備されているかどうかが、二つ目の条件だと。では、三つ目の条件は何でしょうか？

強いて言うなら、「20年前のドワンゴみたいな会社」かどうか（笑）。僕はドワンゴを、1日2時間しか働いてなくても、結果を出していれば文句をいわれない、そういう会社にしたかったんです。で、それは社員にとっては一時的ではありましたが、実現されたんです。

当時のドワンゴには、気ままに仕事をして、でもすごいものを作ろうとする人がたくさんいました。例えば着メロの事業を始めたとき、普通はただWebサーバーに着メロのMIDIファイルを置いて配信するだけで終わるところを、僕らはただのホームページ制作みたいな仕事はエンジニアとしてやりたくなかったので頑張りました。

着メロ制作用の専用シーケンサーを大阪の会社と共同開発して、携帯電話のFM音源チップを直接叩いて音を出したり、サーバー上で着メロの曲のさまざまなアレンジを動的に自動生成してダウンロードできるエンジンを作ったりしたんです。CGIも全部C++で書いて、一つのコードで携帯3キャリア用の独自HTMLに動的に変換するプロキシーサーバーとかを作りました。

当時、そんなことをやれる技術力を持ってる会社なんて他になかったし、ライバルもいないから完全にやりすぎだったんですけど、自由にやって楽しかったですよね。

なので、独自性のある会社を選ぶのが一番だと思います。他の会社と似たような事業をしていると、比較されることが当たり前になる。いわゆる模範解答的な開発手法は、似たり寄ったりになります。でも、誰もやっていない分野に挑戦すれば、比較対象がないから自分たちのやり方がそのまま基準になるんです。自分たちで道を切り開くって、ものすごく自由で楽しい。

それに、競争が激しい分野で1位になるのは大変だけど、独自性のある分野なら自分たちが1位になれる可能性が高い。だから、やりたい放題に挑戦できたあの頃のドワンゴは、本当に理想的な環境だったと思います。

理想の環境を探す前に、四の五の言わずにスキルを磨け

ーー「自分が無双できる環境」かどうかは、実際に入社しないと分からない気がします。どのように見極めればいいのでしょうか。

その会社の製品やプロダクトをじっくり見れば、ある程度は推測できますよ。例えば、その会社が汎用的なサービスを開発しているのか、あるいは独自の専用システムを扱っているのか。この違いは重要です。

川上量生さん（@gweoipfsd）

株式会社ドワンゴ顧問、学校法人角川ドワンゴ学園理事、株式会社KADOKAWA取締役。1968年生まれ。京都大学工学部を卒業後、コンピューターの知識を生かしてソフトウエアの専門商社に入社。97年に株式会社ドワンゴ設立。通信ゲーム、着メロ、動画サービス、教育などの各種事業を立ち上げる

撮影／桑原美樹　構成・編集／今中康達（編集部）