一体いつからそこに居たのか。

都営浅草線・新橋駅の改札前に、ずっと立っている人がいる。
いや、正確には「人の形をした何か」がいる。

通行人が近くを通るたびに、その「何か」は目で追う。
だからずっとキョロキョロしている。
駅でいちばん視線を動かしてる。

おそらく、人を検知するセンサーがあるんだと思うが、
どうしても構ってほしい人みたいな風情が漂う。

マネキンみたいな立ち姿に、駅員の制服。
そして目が、強めに発光している。
「強めに」ってなんだよと思うけど、本当に強め。
ピカッ、でもなく、ピカーッと伸ばし棒入れたくなるくらい真っ直ぐな光。
一周まわって、ちょっと怖い。

それが、駅案内ロボ・アリサだ。

利用者が話しかければ駅案内をしてくれるという、いわば“デジタル駅員”らしいのだが——
通勤ラッシュの中で、アリサだけが別の空間にいるようにも見える。

編集部のチャットに届いた「新橋のロボ」の写真

筆者は「エンジニアtype」というメディアの編集部で働いているので、
仕事柄、社内の人から日々いろんなITネタが飛んでくる。
「AIが◯◯したらしい」とか「新しいアプリがやばい」とか。

たいていは社内の連絡ツールとなっているGoogle Chatで
ぱらりぱらりと連絡が入ってきて、
8割方はよだれが出るほど取材したくなる。
記事にしたい。企画したい。

けど、気づけばスケジュールはパンパンで、
自転車操業のまま、毎日取材と原稿と確認に追われている。

本当は新しいネタに飛びつきたいのに、
検討する余裕がない。

いや、できるんだけど——
脳が「また今度な」って勝手に言っている。
時には「まずは目の前の原稿を片付けろ」と罵られる。脳みそに。

そんな中、ある日、隣の隣の隣の隣の席にいる同僚が、一枚の写真を送ってきた。

「新橋に、こんなロボいました」

……シュールすぎる。
上半身しかないし。
しかも目が光ってる。
怖い。けど、目が離せない。

その瞬間、私の中で何かがカチッと音を立てた。
「あ、これ連載にしよう」

完全に気分だ。
普段は、そんな軽いノリで連載を立ち上げたりはしない。たぶん。

平成最後のAI案内員、誕生の背景

というわけで、編集部の名のもとに取材してみた。

東京都交通局の担当者に、直接話を聞いた。

話をさかのぼると、アリサの原点は2018年頃にあるという。

文・編集／玉城智子（編集部）